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| Deputados estaduais mortos. |
Era uma segunda-feira, 25 de março de 1996, quando o bimotor Embraer 810, de prefixo PT-EPL, desapareceu durante uma tempestade enquanto fazia o trajeto entre São Luís e Imperatriz. Além do piloto, Antônio Carlos Vasques, estavam a bordo os deputados estaduais Waldir Filho, Jean Carvalho e João Silva, todos do PFL. A aeronave decolou de São Luís por volta das 15h.
Na época, havia sido acertado que, durante cinco dias, a cidade de Imperatriz seria transformada em sede simbólica do Governo do Estado e da Assembleia Legislativa. Os deputados deveriam realizar quatro sessões plenárias no prédio da Câmara de Vereadores, como parte de uma das etapas do programa de governo itinerante da então governadora Roseana Sarney.
O então presidente da Assembleia Legislativa, deputado Manoel Ribeiro, já se encontrava no plenário da Câmara de Imperatriz quando foi alertado por um de seus assessores mais próximos: “A aeronave, o avião do Joãozinho, não chegou”. A informação foi dada pelo professor Miranda, mais conhecido como “Gafanhoto”, com semblante sombrio.
Seguiram-se uma tarde e uma noite marcadas pela apreensão, além de dias difíceis para todos os parlamentares, até que veio a confirmação da tragédia: o avião havia caído em uma área de mata, vitimando os três jovens deputados — João Silva, Jean Carvalho e Waldir Filho.
A aeronave pertencia ao deputado João Silva, em sociedade com Chiquinho Escórcio, então segundo suplente do senador Alexandre Costa. Também deveriam ter embarcado os deputados Kinkas Araújo e Hemetério Weba (ambos do PFL), mas eles não chegaram a tempo ao aeroporto, onde foram aguardados por alguns minutos. Weba passou mal, enquanto Kinkas precisou resolver uma questão política na cidade de Paulo Ramos, o que ocasionou o atraso. Diante disso, os ocupantes decidiram seguir viagem sem eles.
O controle de tráfego aéreo na região era feito pela torre de Belém, equipada com radar para rastreamento. O deputado Manoel Ribeiro tentou contato com diversas cidades da área, mas sem sucesso. Após as 22h, o desânimo tomou conta dos presentes. O próprio Manoel Ribeiro afirmou que, caso fosse confirmada a queda da aeronave, os trabalhos da Assembleia itinerante seriam imediatamente suspensos, com retorno a São Luís. Deputados, secretários de Estado e assessores tentavam, sem êxito, estabelecer qualquer comunicação com o avião.
Os corpos dos três deputados e do piloto Antônio Vasques foram resgatados por volta das 13h do dia 26 de março, no município de Cajari, a 141 quilômetros de São Luís. A tragédia comoveu todo o Maranhão. A governadora Roseana Sarney e a prefeita de São Luís, Conceição Andrade, decretaram luto oficial de três dias.
Suplentes assumem
Em decorrência da tragédia, a morte do deputado Jean Carvalho abriu espaço para Raimundo Leal, primeiro suplente do PFL entre os eleitos em 3 de outubro de 1994. Com a morte de João Silva, o então suplente Edmar Cutrim passou a assumir, em caráter efetivo, o mandato. Já a vaga de Waldir Filho foi ocupada por José Eider Santos de Sousa, primeiro suplente do PP e filho de “Zé Banana”, ex-prefeito de Colinas.
Do Jornal Pequeno.
